Au cœur de l'hiver, lorsque les premiers frimas de décembre enveloppent les plaines de Lorraine et les vallons d'Alsace, une figure tutélaire s'élève pour illuminer les foyers.
Bien plus qu'une simple réjouissance enfantine, la célébration du 6 décembre est le souffle d'une identité régionale millénaire, un carrefour où se rencontrent la dévotion, l'héroïsme historique et le merveilleux des contes d'autrefois.
Un protecteur entre histoire et sacré
L’ancrage de cette tradition dans l’Est de la France puise sa source dans le sol de la basilique de Saint-Nicolas-de-Port. Tout commence au onzième siècle, lorsqu’une relique du saint évêque de Myre est rapportée d'Italie par un chevalier de la région.
C’est toutefois dans le fracas des armes que le culte prend une dimension politique et identitaire. Lors de la bataille de Nancy en 1477, le duc René II place son destin entre les mains du saint pour repousser les ambitions de Charles le Téméraire. La victoire éclatante du duché consacre définitivement Nicolas comme le patron de la Lorraine. Depuis lors, chaque année, les habitants célèbrent non seulement un protecteur spirituel, mais le gardien historique de leur culture.
La légende du saloir ou le triomphe de la vie
Si l'histoire des ducs forge la légitimité, la légende nourrit l'imaginaire collectif. La littérature orale a immortalisé le miracle des trois petits enfants, perdus à la nuit tombée et victimes de la cruauté d'un boucher malfaisant.
L’intervention de l’évêque, ressuscitant les innocents après sept années passées dans un saloir, incarne le triomphe de la lumière sur les ténèbres. De ce récit naît la dualité emblématique de la fête : d'un côté, la bienveillance du saint, et de l'autre, la silhouette sombre du Père Fouettard. Ce personnage, incarnation du boucher repenti, rappelle aux plus jeunes que la sagesse est le chemin de la sérénité.
Un patrimoine sensoriel et vivant
Aujourd'hui, cette fête demeure le véritable coup d'envoi des festivités de fin d'année, conservant une importance parfois supérieure à celle de Noël dans le cœur des locaux. C’est une expérience qui éveille tous les sens : le parfum envoûtant de la cannelle, la saveur briochée des mannele alsaciens et l'éclat des défilés qui parcourent les cités de pierre.
En somme, perpétuer la Saint-Nicolas, c'est entretenir un lien invisible entre les générations. C’est célébrer une figure universelle de générosité qui, bien avant d'inspirer le mythe américain du Père Noël, parcourait déjà les provinces de l'Est pour protéger les plus fragiles et offrir un instant de grâce au plus profond de l'hiver.
Voici la vidéo du défilé de la Saint-Nicolas 2025 réalisée par PAM TV. Un petit regret cependant : c’est dommage que le char soit orné de la tour Eiffel, alors que des monuments lorrains auraient pu être mis à l'honneur.
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